Что происходит с телом во время панической атаки

Паническая атака ощущается как катастрофа, но с точки зрения физиологии это работа исправной системы, которая включилась не вовремя.

Сигнал тревоги без пожара

В мозге есть структура, отвечающая за быструю реакцию на опасность, — миндалевидное тело. Оно не рассуждает, а решает за доли секунды: бежать, драться или замереть. Как только оно срабатывает, надпочечники выбрасывают адреналин, и дальше всё происходит без вашего участия.

Сердце начинает биться чаще: крови нужно быстрее доставлять кислород к мышцам. Дыхание учащается. Сосуды в руках и ногах сужаются, поэтому появляется онемение и покалывание в пальцах. Пищеварение притормаживает — отсюда тошнота и спазм в животе. Зрачки расширяются, картинка становится ярче и слегка нереальной. Каждое из этих ощущений пугает, и каждое из них — часть подготовки тела к действию.

Почему кажется, что не хватает воздуха

Самый частый страх во время приступа — что вы задохнётесь. На деле происходит противоположное: человек дышит чаще и глубже, чем нужно. Углекислого газа в крови становится меньше, сосуды головного мозга слегка сужаются, появляется головокружение и то самое ощущение нехватки воздуха. Мозг делает вывод: «Дышу и всё равно не хватает, значит, дело плохо» — и дышит ещё интенсивнее. Круг замыкается.

Именно поэтому при панике помогает не глубокий вдох, а замедленный выдох: он возвращает баланс газов в крови.

У приступа есть потолок

Адреналин не выделяется бесконечно, организм физически не способен долго поддерживать этот режим. Пик приходится примерно на десятую минуту, дальше интенсивность спадает, даже если ничего не делать. Ни одна паническая атака не длится часами: то, что называют «атакой на три часа», обычно волна из нескольких приступов и тревожного ожидания между ними.

Знание про потолок — не утешение, а рабочий инструмент. Когда человек перестаёт бороться с волной и вместо этого отсчитывает её («сейчас пик, дальше пойдёт на спад»), приступы становятся короче.

Что усиливает, а что помогает

Усиливает: попытки контролировать сердцебиение, поиск симптомов в интернете, срочный уход из места, где накрыло. Последнее самое коварное — облегчение приходит сразу, и мозг запоминает, что спасло именно бегство. Так появляется избегание, а вместе с ним сужение жизни до безопасного маршрута.

Помогает: длинный выдох, опора на ощущения вокруг (что вижу, что слышу, чего касаюсь) и возвращение в ту же ситуацию после приступа — хотя бы на пару минут.

Почему накрывает в спокойный момент

Логично ждать приступ на пике нагрузки, а случается он часто наоборот: в выходной, в отпуске, в метро по дороге домой. Пока человек собран и занят делом, организм держит режим мобилизации. Как только напряжение спадает, система разряжается — и остаточное возбуждение выходит вот такой волной.

Отсюда типичная ошибка в объяснении: «это происходит без всякой причины, значит, дело в сердце». Причина есть, просто она отстоит от приступа на несколько часов, а иногда и дней.

Когда идти к специалисту

Если приступ был один и не повторяется, тревожиться не о чем. Если вы начали заранее просчитывать маршруты, отказываться от метро, лифтов и поездок, а между приступами живёте в ожидании следующего — это как раз то, с чем предсказуемо работает когнитивно-поведенческая терапия. Обычно речь о нескольких месяцах, а не о годах.

Отдельно: если приступы сопровождаются потерей сознания, болью в груди, которая отдаёт в руку, или впервые начались после сорока лет, сначала стоит показаться терапевту и исключить телесные причины.